Пролив, соединяющий залив Сан-Франциско с Тихим Океаном, называется «Золотые Ворота». В своих мемуарах американский генерал Джон Фремонт писал: «Я дал этому проливу название «Золотые Ворота», по аналогии с «Золотым Рогом» (Константинополь, Стамбул), который получил это название за свою округлую форму и необычайную красоту». Фремонт назвал его так в 1840 году, предвидя время, когда богатства Дальнего Востока польются через Золотые Ворота, подобно тому, как богатства Ближнего Востока проходили через «Золотой Рог» в Византии.

Город Сан Франциско, расположенный на западной оконечности холмистого полуострова, волею судеб вот уже скоро как столетие является второй родиной многих россиян. После революции 1917 г. и Гражданской войны началась вторая эмиграция, как ее назвала Лига Наций. Россияне через Японию и Китай добрались до Калифорнии и поселились на ее берегах. Сегодня это их дети, внуки и правнуки. 

В начале 20-х годов минувшего столетия из среды русских эмигрантов, приехавших в Сан-Франциско, образовался Литературно-художественный кружок. Сперва это была маленькая группа из нескольких энтузиастов, но через два-три года в его деятельность оказались вовлечены более 80 человек.

Кружку было положено начало в 1921 году на квартире у бывшей «бестужевки», поэтессы Елены Петровны Грот (1891-1968). Печататься она начала еще в 10-е годы, будучи слушательницей знаменитых Бестужевских курсов в Петербурге, где посещала лекции И.Шляпкина, Н.Пиксанова, С.А.Венгерова, Н.О.Лосского, И.А.Бодуэна де Куртене и других. Живя во Владивостоке, печаталась в местной газете «Голос Родины». В начале лета 1916 г. вместе с мужем, командированным правительством России для инспекции заказа трехлинейных винтовок, приезжала в США. Во время Гражданской войны сопровождала мужа, посланного российским посольством в США, в армию А.В.Колчака. В начале 1921 года окончательно уехала в США, поселившись в Сан-Франциско. 
Основанный Е.П.Грот литературно-художественный кружок (ЛХК) явился вскоре толчком к созданию (совместно с журналистом Ф.Постниковым) журнала «Русские мотивы», в котором сотрудничали калифорнийские русские авторы. Другим результатом собраний у Грот стал драматический кружок, в котором принимали участие актеры и музыканты, эмигрировавшие в Калифорнию в начале 20-х годов. Их силами два раза в месяц ставились спектакли. Уже сами названия театральных постановок начального сезона 1923-1924 гг. может служить определенным показателем как уровня, так и широты интересов театральной группы кружка. Это «Нечистая сила» А.Толстого, «Не все коту масленица» Островского, «Бедность не порок» Островского, «На бойком месте» Островского, «Романтики» Ростана, «Дети Ванюшина» Найденова, «На дне» Горького, «Дядя Ваня» А.Чехова и др.

Разросшийся ЛХК требовал какого-то упорядочения, и осенью 1924 г. кружок выработал свой устав, на основании которого основное внимание уделялось чисто литературным, а не литературно-театральным встречам. И хотя деятельность кружка сузилась, зато появилась возможность более обстоятельно сосредоточиться на литературных темах. Встречи проходили на Cherry Street, что в районе Presidio Heights, в подвальном помещении дома одной американки. Платили ей 5 долларов в месяц, но через пару месяцев она отказалась от денег, вероятно, ей понравились эти собрания россиян.

Первым председателем ЛХК был единодушно избран А.П.Ющенко. Это был во всех отношениях замечательный человек, яркая личность. Бездомным и нищим эмигрантом ступил в 1923 г. А.П.Ющенко на Калифорнийскую землю. Работал монтером в одном из отелей Сан-Франциско, мечтая о поступлении в университет. Мечта его осуществилась, и в 1925 году он уже студент Калифорнийского университета. Зачеты, полученные в Московском университете, дают ему возможность получить степень бакалавра уже через полгода, через полтора года он получает ученые степени мастера и доктора философии. Ряд ведущих университетов США приглашают его на работу. Обширные познания Ющенко во всех направлениях искусств, широта философской мысли и необычная трудоспособность выливаются во множество крупных капитальных работ в области философии и эстетики. Но все это было позже.

С приездом А.П. Ющенко в Сан-Франциско кружок окончательно сложился. Блестящий эрудит и даровитый лектор, для первых литературных встреч он выбирает интереснейшие темы: «Беженская поэма» Всеволода Иванова, «О поэзии И.Щербакова», «Суд над «Двенадцатью» Блока», «Пямяти Тургенева». Уже сами названия лекций говорят о широте литературных познаний этого талантливого человека. 

В числе основных участников ЛХК была одаренная поэтесса Ольга Александровна Ильина (1894-1991), правнучка Е.А.Баратынского, перебравшаяся в 1923 г. из Харбина в Сан-Франциско. Почти с первых дней существования кружка стала его членом Наталья Николаевна Дудорова, другая правнучка Баратынского. В первые годы существования ЛХК деятельное участие в его работе принимал известный поэт-футурист А.А.Масаинов, печатавшийся до эмиграции вместе с И.Северяниным, В.Ховиным, М.Струве и др. В дальнейшем Масаинов перебрался на жительство в Голливуд. Одареннейшим поэтом из кружковцев был Борис Николаевич Волков (1894-1953), попавший в Калифорнию также в начале 20-х годов. В разные годы существования кружка участниками его были поэты и писатели: Елена Антонова, Петр Лапикен, Александра Васильковская (Глугкова), Н.Г.Ватель, Елена Росс-Толпегина, Нина Назарина, Ольга Скопиченко, Радион Березов (Акульшин), Николай Маршен, Владимир Марков, Епископ Иоанн Сан-Францисский (Шаховской), Глеб Струве и мн.др.

Одним из даровитейших прозаиков, сотрудничавших с ЛХК, был Петр Петрович Балакшин (1998-1990). Под его редакцией (под псевдонимом Б.Миклашевский) вышли в 1936-37 гг. два литературно-художественных альманаха «Земля Колумба», участниками которых были поэты и прозаики, не только жители Калифорнии и участники ЛХК, но и побывавшие в этих краях в те годы А.Н.Вертинский, Николай Рерих и др. Сотрудничали с ЛХК талантливые прозаики Нина Федорова и Александра Мазурова. 

Следует заметить, что активность ЛХК была обширнейшей. За 35-ти летний период существования деятельностью его был охвачен, пожалуй, весь спектр литературных направлений. Так, XIX век был широко представлен вечерами, посвященными Пушкину, Лермонтову, Баратынскому, Тютчеву, Достоевскому, Л.Толстому, А.Чехову. Из писателей XX века разговор шел о Мережковском, Бунине, Блоке, Есенине, Саше Черном, Тэффи, Аверченко, Агнивцеве и др. Кружок уделял время для докладов о писателях В.Тредиаковском, В.Кюхельбекере.

Целый ряд встреч был посвящен 20-м-40-м годам XIX столетия. Некоторые из них так и назывались «Внуки о дедах». Ведь среди тех, кто проживал в те годы в Сан-Франциско, были потомки Карамзина и Баратынского, Тютчева и Батюшкова, Языкова и Кюхельбекера, В.Даля и др. Блестяще проходили встречи местных и приезжих писателей, поэтов, литературоведов Нины Назариной, Елены Росс-Толпегиной, Е.Грот, Б.Волкова, Н.Дудоровой. 

С огромным воодушевлением был проведен литературно-художественным кружком вечер, посвященный присуждению Бунину Нобелевской премии (1933). В разные годы существования кружка выходили прозаические и поэтические сборники не только перечисленных выше авторов, но и других членов этого замечательного объединения. Настоящим же наследием 35-ти летнего существования ЛХК Сан-Франциско стали его три коллективных сборника «Дымный след» (1925г.), «Калифорнийский альманах» (1934 г.) и у «У Золотых Ворот» (1957 г.) Итоговый сборник «У Золотых Ворот» был намного объемней благодаря участию в нем ряда авторов, прибывших в Калифорнию уже после Второй мировой войны. Здесь мы видим рассказы Н.Нарокова, А.Мазурова, П.Балакшина, Б.Дудорова, Р.Березова, П.Лапикена, Н.Пугачева и др. Значительное место уделено в сборнике воспоминаниям участников ЛХК о литературно-культурной жизни Сан-Франциско за прошедшее тридцатипятилетие. 

За годы моего пребывания в Сан-Франциско мне посчастливилось отыскать и приобрести не только эти три книги, но и оба альманаха «Земля Колумба», а также ряд прозаических и поэтических сборников перечисленных авторов.

Сегодня, воскрешая те далекие годы, надо преклонить колени перед этим маленьким литературным содружеством россиян, сумевших за многие годы проживания в чужой стране сохранить свою любовь к русскому слову, свою верность славным традициям русской культуры, ставших тем негасимым маяком, который зажигает и бередит сознание нынешней русскоязычной диаспоры.